: "LAS PRIMERAS EXPRESIONES DE LA HUMANIDAD"

Cuando comenzó la Historia, hace más de 5.000 años atrás, la humanidad ya había recorrido el largo camino de la era Antropozoica o Cuaternaria, con una extensión aproximada de 1 millón de años. El hombre es por tanto un protagonista tardío en el escenario terrestre y la evolución de la humanidad corresponde sólo a un breve momento en la enorme extensión de las eras geológicas.

ÉPOCA
Arcaica
Paleozoica o Primaria
Mesozoica o Secundaria
Cenozoica o Terciaria
Antropozoica o Cuaternaria

EXTENSIÓN TEMPORAL
2.500 millones de años
330 millones de años
110 millones de años
60 millones de años
1 millón de años

APARICIÓN DE ESPECIES
En los terrenos más antiguos no se conocen restos fósiles que testimonien vida
Invertebrados y peces
Reptiles y aves
Mamíferos gigantes
Aparición del Hombre

1.- LA CULTURA EN EL PALEOLÍTICO:

En el largo período de la Prehistoria, conocido como Paleolítico, se pueden distinguir dos etapas en las cuales se produjeron dos procesos interdependientes: El proceso de Hominización, en el cual los primates evolucionan física y mentalmente, desde los simios hasta el Homo Sapiens Sapiens u hombre actual. El segundo proceso es el de la cultura, donde el hombre comienza a diferenciarse de las demás especies animales porque es capaz de transformar su medio. Comienza a construir sus propias herramientas de piedra tallada y hueso, domina el fuego y logra las primeras manifestaciones artísticas y religiosas.

El primer proceso, de hominización, comenzó hace unos 4 millones de años en diferentes puntos del planeta. Hasta ahora, sabemos que África fue el principal foco donde se produjo la evolución por la cual los homínidos fueron adquiriendo rasgos físicos e intelectuales mas avanzados. Entre estos, destacan:

q El aumento de capacidad craneana, lo que facilitó un mayor desarrollo intelectual.
q La adquisición de la posición bípeda, lo que le permitió el desplazamiento y ocupar sus manos en funciones de manipulación y transporte de objetos.
q El desarrollo del movimiento de rotación y oposición del dedo pulgar, que le proporcionó la posibilidad de manipulación de objetos.
q La disminución de la musculatura del aparato masticatorio, a la que se sumó el desarrollo de ciertas áreas del cerebro que realizan la función del lenguaje.

EL MODO DE VIDA Y LAS PRIMERAS MANIFESTACIONES CULTURALES

Los distintos tipos de homínidos que se sucedieron en este largo proceso evolutivo, fueron cazadores – recolectores nómades que vivían en bandas, es decir, en grupos familiares de no más de 40 individuos. Se supone que algunos de estos grupos se dedicaron a la pesca, otros a la caza de animales terrestres. Sus instrumentos evolucionaron desde los rústicos choper, piedras casi sin trabajo humano, hasta las puntas de flecha talladas por ambos lados, que elaboraron los homo sapiens sapiens.

Al parecer hubo diferenciación de actividades por sexo. Los hombres se dedicaron a la caza y pesca, mientras las mujeres y los niños a la recolección de frutos silvestres, preparaban los alimentos y posiblemente trabajaban los cueros para elaboración de vestimentas. El grupo familiar colaboraba en la construcción de sus viviendas temporales, sostenidas por armazones de madera o hueso. Contrariamente a lo que se piensa, los hombres del paleolítico no solían vivir en cuevas, sino que éstas eran utilizadas como lugares de paso y como espacio de culto.

A mediados del paleolítico, ocurrió uno de los mayores avances de la humanidad, los homínidos lograron producir y aprovechar el fuego. Éste les sirvió para enfrentar el frío, cocinar y ahuyentar los animales depredadores.

La sobrevivencia, la vida y la muerte comenzaron a ser preocupaciones del hombre durante el paleolítico superior. Las manifestaciones del arte corresponden a las pinturas rupestres, las que se interpretan hoy como rituales propicios a favorecer la caza, la pesca y la fertilidad. Se cree que estas funciones eran desempeñadas por determinadas personas y que estarían representadas en algunas pinturas, como el caso del hechicero o Mago del sitio arqueológico de Tríos Fréres, en Francia. Los ritos funerarios que se inician en el mismo período, revelan los entierros sistemáticos de los muertos, acompañados de ofrendas (objetos de uso cotidiano, objetos de arcilla, etc.).

EL HOMBRE DE NEANDERTAL

En 1856, se desentierra en una gran cantera del valle de Neander, Alemania, un extraño cráneo de huesos engrosados. Su descubridor, un maestro de escuela llamado Johan Fuhlrott, pensó que se trataba de un hombre primitivo. Reunió los fragmentos y estos fueron presentados a un grupo de científicos, quienes declararon que se trataba de un esqueleto patológico y que pertenecía a un individuo probablemente raquítico y con artritis.

Sin embargo, Thomas Huxley (el biólogo amigo de Charles Darwin) escribe en 1863: “Desde cualquier punto de vista que examinemos este cráneo, revela que se trata del cráneo más simiesco descubierto hasta hoy”. Sin embargo, los nuevos materiales esqueléticos encontrados en Rusia, Checoeslovaquia, Bélgica, Francia, Italia, Norte de África e Israel, indican claramente que muchas de sus características simiescas, caen dentro o muy cerca del rango de variación que presentan las actuales poblaciones humanas.

Los abundantes fósiles de Monte Carmelo, en Israel, corresponden a diez individuos de la caverna Skhul (caverna de los chivos) y al esqueleto casi completo de la caverna Tabun (caverna del horno). La mayoría del grupo de mujeres tienen caracteres neanderthalensis. Por lo tanto, la mayoría de los especialistas consideran que se trata más bien de una subespecie, Homo sapiens neanderthalensis, hoy extinta o fusionada con el hombre moderno.

Generalmente estos fósiles están acompañados por rastros de fuego y herramientas paleolíticas. Incluso muchos esqueletos aparecen rodeados con huesos ordenados de otros animales. Estos son los vestigios más antiguos de una preocupación del hombre por la muerte, y talvez, de las formas más primitivas de religión.

TRANSFORMACIONES EN LOS HOMÍNIDOS

Las principales modificaciones anatómicas que experimentaron nuestros ancestros hasta dar origen al hombre actual con las siguientes: postura erecta, acortamiento del rostro, aumento del volumen cerebral con alzamiento de la bóveda craneana y finalmente, disminución del arco superciliar. Estas transformaciones han sido documentadas en la abundante sucesión de fósiles descubiertos en África.

q Australopitecus: Son los homínidos más antiguos conocidos hasta ahora. Los primeros cráneos provienen de Kenya, África. Presentaban postura erecta bípeda y no se han encontrado herramientas en asociación a estos fósiles.
q Homo habilis: Es el fósil del género Homo más antiguo conocido, aunque sólo fue descubierto recientemente (1959). Sus fósiles se han encontrado únicamente en el continente africano. Su pertenencia al género Homo está basado en su gran capacidad craneana (700 cc. Comparado con los 440 del Australopitecus), ya la asociación con herramientas de piedra trabajada.
q Homo erectus (Hombre de Java y de Pekín): Esta especie presenta innumerables caracteres avanzados. Su capacidad craneana (775 a 1.225 cc.) es intermedia entre el Homo habilis y el Homo sapiens. Sus herramientas de piedra son más variadas y sofisticadas; era muy buen cazador (por los innumerables restos asociados) y usaba el fuego. Los especimenes asiáticos son más bien tardíos. Esto sugiere una migración desde África hace unos 800.000 años y hacia Europa un poco más tarde. Desaparece en Asia hace unos 200.000 años.
q Homo sapiens arcaico: Comprende una variedad de especimenes intermedios difíciles de clasificar por sus grados variables de modernidad. El primer grupo está constituido por los encontrados en diferentes lugares de África fechados entre 500 y 600 mil años. Mucho más tarde (90 a 30 mil años) aparecen otros más modernos en Asia y Europa: el hombre de Neanderthal. Finalmente, estos son paulatinamente reemplazados en el registro fósil por hombres modernos en una secuencia temporal hacia el Oeste: hace 40.000 años en el Cercano Oriente, después en Europa del Este 35.000 años atrás y finalmente, en Europa Occidental, hace 30.000 años.

CRONOLOGÍA DEL PERÍODO PALEOLÍTICO

De 4.000.000 a 2.000.000 de años a.C.
2.000.000 a 1.500.000 años a.C.
Paleolítico Inferior
1.500.000 – 200.000 años a.C.
Paleolítico Medio
200.000 – 100.000 años a.C.
Paleolítico Superior
100.000 – 10.000 años a.C.
Hombre Mono o Australopitecus
Homo Habilis
Homo Erectus
Homo sapiens Neanderthalensis
Homo sapiens Cro-Magnon

Primeras construcciones de vivienda y herramientas líticas
Uso del fuego y perfeccionamiento de las herramientas
Primeros entierros, escultura y arte naturalista
Creación del anzuelo, arpón, arco, flecha y lanzadera. Mayor abstracción artística. Poblamiento de América





2.- LA REVOLUCIÓN NEOLÍTICA

El período de la piedra nueva o Neolítico, estuvo orientado hacia dos procesos fundamentales: La sedentarización y la domesticación de animales y plantas. Estos hechos marcaron cambios profundos en las formas de vida y en la relación del hombre con la naturaleza.

El fin de la última glaciación (Wurm), hace aproximadamente 15.000 años atrás, originó las condiciones ambientales que conocemos en la actualidad, lo que favoreció las actividades antes mencionadas.

Las antiguas bandas paleolíticas se fueron adaptando a la vida sedentaria, agrupándose en pequeñas aldeas, debido seguramente a la abundancia de los recursos en algunas regiones o por la práctica de la agricultura, que las obligó a permanecer en algunos lugares determinados para cuidar los cultivos. Más tarde, las aldeas, por el aumento de la población, fueron convirtiéndose en ciudades hacia el 5.000 a.C. en el Cercano Oriente.

La domesticación de animales y plantas se comienza a desarrollar en distintos lugares del planeta alrededor de 8.000 a. C., siendo los más importantes la llamada Fértil Medialuna, en el Cercano Oriente, que comprende las regiones de Egipto y sudoeste asiático; el Lejano Oriente, que abarca las regiones de China e India; Mesoamérica y Andinoamérica. La creciente actividad agropecuaria permitió guardar los excedentes de producción y asegurar el alimento a un mayor número de habitantes.

El trabajo agropecuario se organizó en ciclos agrícolas y ganaderos. Se modificaron las relaciones de trabajo entre los grupos humanos, surgen las tareas artesanales y el intercambio. De este modo, se originaron las bases del comercio, la especialización del trabajo y el régimen de propiedad privada. Surge también la necesidad de organización administrativa, política y defensiva, que transformaron las comunidades en sociedades donde se fueron estableciendo jerarquías sociales, políticas, económicas y administrativas.

Por otra parte, los cambios tecnológicos marcaron profundas diferencias con el período anterior. Las herramientas de piedra pulida reemplazaron a las talladas. Hacia el 4.000 a.C. el hombre descubre como trabajar y fundir las rocas, iniciándose la Edad de los Metales (Cobre, bronce y hierro). La metalurgia desplazó el uso de la piedra en la fabricación de herramientas y objetos de uso doméstico. Junto con estos cambios, el descubrimiento de la arcilla cocida permitió el desarrollo de la cerámica y como efecto de la domesticación de plantas y animales, nació la industria textil al utilizar fibras como la lana y el algodón, en rústicos telares.

El arte del Neolítico siguió ligado a las creencias religiosas, aunque el centro de estas expresiones fue la arquitectura de características megalíticas, construida en distintos lugares de Europa. Las funciones parecen estar vinculadas al culto de los antepasados. Es el caso de los Menhires, monolitos alzados para fijar el alma del muerto y los Dólmenes, que corresponden a tumbas colectivas. Los Cromlech, son un conjunto de menhires colocados en forma circular, usados para rituales colectivos, por lo que pueden ser considerados como los primeros templos. Estos últimos también reflejan conocimientos de astronomía, dada la disposición y orientación de las grandes rocas de que estaban compuestos.

CRONOLOGÍA DEL PERÍODO NEOLÍTICO
15.000 A. C.
10.000 A. C.
8.000 A. C.
5.000 A. C.
Fin de la última glaciación ( Wurm)
Extinción de la megafauna y condiciones climáticas actuales.
Domesticación de plantas y animales.
Primeras ciudades en Turquía. Invención de la alfarería y la metalurgia.